Абсолютный чемпион мира среди профессионалов в суперсредней весовой категории Признавался лучшим боксером 2001 года. В начале 2001 года, после победы над Кейтом Холмсом, Хопкинс стал чемпионом мира по версиям Мирового боксерского совета и Мировой боксерской ассоциации. А позднее, побив своего соотечественника, американца Феликса Тринидада, Хопкинс стал абсолютным чемпионом мира — последний раз этого результата в среднем весе удавалось добиться легендарному Рею Леонарду. В 1982 году 17-летний Бернард Хопкинс был задержан полицией за вооруженное ограбление. Он со своими товарищами из уличной банды отобрал у прохожего золотую цепочку и деньги. Это было уже третье задержание Хопкинса за грабеж и судья приговорил его к четырем с половиной годам тюрьмы. Уже опытный боксер любитель Хопкинс примкнул в тюрьме к боксерскому клубу и в течении последних трех лет был чемпионом в среднем весе системы тюрем штата Пенсильвания. Хопкинс вышел из тюрьмы другим человеком, большинства из его старых приятелей он уже не встретил, кого-то убили, а кто-то сидел в тюрьме. «Если бы я встретил того парня, который тогда вызвал полицию, я бы пожал ему руку. В тюрьме я получил второе рождение» — говорил Бернард. Он устроился на работу, где его обязанностью была чистка кастрюль и горшков. Хопкинс продолжил и любительскую карьеру, но поняв, что его Олимпиада уже позади, проведя два боя, в 1988 году перешел в профессионалы. Первый же свой бой он проиграл.

Дело в том, что его менеджеры решили, что чем больше он будет весить, тем больше денег они смогут заработать, и искуственно заставляли Хопкинса набирать вес. После этого поражения Бернард не выходил на ринг в течении 16 месяцев. За это время он поменял менеджеров и перешел в свою весовую категорию 166 футов. 22 февраля 1990 года он победил в 4-х раундовом поединке Грега Паига, это было началом серии из 22 побед, пока в 1993 году он не встретился в бою за титул чемпиона IBF в среднем весе с Роем Джонсом. Эта серия побед не принесла Хопкинсу больших денег, зато лишила его работы. Газеты стали интересоваться боксером, и в печати появилась информация о том, что он сидел в тюрьме. Тогда его вызвал менеджер фирмы, и спросил, правда ли это, получив утвердительный ответ, он сообщил Хопкинсу, что он уволен. Тогда ему помог его тренер и владелец автомобильного магазина Буи Фишер, который взял его на работу, предложив Хопкинсу заработок в 200 долларов в неделю. 29 апреля 1995 года, нокаутировав в 7-ом раунде Сегундо Меркадо, Бернард Хопкинс получил свой первый титул чемпиона мира по версии IBF. 33-летний экс-рабочий кухни по кличке «Палач» весил тогда 159 фунтов. С тех пор он не отдавал титул никому.

А его бой против Феликса «Тито» Тринидада признан лучшим боем года.